两指，止住了他的话：“不必，这里一应齐备。我横竖就这些日
了，也没有什么好照应的。”她似有若无地叹了一
气，“——你回去罢，和弟妹说说。明天晌午，我就让他们把阿桃送到你府上。只盼着你和弟妹，能把她当作亲女儿看待……来日，再给她选一个好人家，送她嫁……”阮诗摇了摇
：“不行。”阮诗斜靠着扶手，阖目听着外面隐约的动静，心中不知
在想些什么。此时没了士兵与仆妇的拥簇，孤独一人在昏黄的灯烛下，
躯瘦损，眉
憔悴。阮怡看在中，一阵心酸。挨了打之后，他心中反而松快许多，也比先前许多年，有更多的勇气，驱使他走上前去，走到阮诗的面前，在极近的距离，单膝跪了下去，仰起望着他形单影只的
：“，我回来了，你原谅我么——”一副若无其事的模样，放下衣摆，挥了挥手，让士兵们收拾了刑场，自己缓步登上石阶，重新跨
了议事厅的门槛。阮诗无话可答。她不想让夏桃孤独无助地呆在这个冷冰冰的院
里，看着自己一天天死去，也就不会将最后的真相说破，毁去她仅剩的无望的希冀。这样选择的代价就是，她们明日便要提前分离了。临别在际，她觉得自己应当留一件什么东西给夏桃。于是，她从发髻里
了那一支常年佩
的青玉钗，静静地
了女儿的手心里。发髻散开了，长发一下洒在了肩上。阮诗披着长发，站起，无声地离去了。“……那……爹爹可不可以回来？”
“……是，我一定会……会尽我所能，好好待她的。
放心……”阮怡听她说到这个地步，再也无法忍耐，
了泪，又连忙伸手揩去。这个时候，他除了答应下来，令安心，再没有什么能
的了。阮诗疲倦地看着他，无声地摇了摇
。这又是一句多么幼稚的话。她哪里还有家呢？如果说阮府的话，那早已是二弟的大将军府了，是他的门
，仰赖着那座门生存的人，该是他的妻妾、女、幕臣和门客。并不会有她。至于在那座府邸中度过的童年和青年时代——父母还没有去世，他们弟尚且是一双托庇于父荫的贵族弟的时代，早已是上辈的事了。时过境迁，谁都不可能再回：“这里是我的幕府，我不能走——我就把阿桃托付给你，你让弟妹，好好照顾她——这就够了。”“我可以留下吗？”夏桃抱着一线渺茫的希望，小心翼翼地问。
“是么……”夏桃的声音闷闷地低了下去，过了好一会儿，她才又一次开
，用极轻的声音说，“娘，我会一直盼着的，我不会放弃的……盼着你有一天回心转意……盼着……咱们一家人团聚，就像……最普通的一家人一样……”阮诗把屋门轻轻推开了一线。无声地靠在冷清的屏风畔，默默地向里间望去——这时候，她才意识到自己的可笑，夏桃早该睡下了，有床帐牢牢地掩着，她又能看到什么呢？
“不可以。”阮诗说，“你死了这条心吧。”
可是
乎意料地，夏桃却没有睡，抱着膝盖，坐在帐放下一半，剩下一半被月光照亮的床榻上。一旁小床上的贴丫鬟睡得倒沉，像是一
没有发觉的样。“无谓的盼望不是好事。”阮诗说。
阮诗没有说话，怜惜似的，从袖中取了丝帕，轻轻地替他拭去额上的冷汗。阮怡
觉到额上温柔的
，心中激
，一把握住了那只瘦削得骨节嶙峋的手，不避不让地迎向她仍旧淡淡的神
：“，我怎么能把你一个人丢在这里。我们回家吧……我们一起回家，好不好？”“可是我担心你一个人……我想在你的
边，这样也有个照应……”“是。”阮怡心惨神伤，只能
称是。阮诗像是又想起一件事来，勉力笑了一笑，说：“……对了，阿桃和现在柳家那位先生，好像很投缘的样
。到你那里以后，教习的老师，仍旧请她，也可以。总之，你和弟妹，裁夺着办吧……我只盼她，在你那边，能过的快活些。过了些年，心里面，不再想着现在的这个家，能嫁个好人，安安稳稳地过日，那便好了……”“……可是，我盼望着，盼望着……你也知
我一直盼着……所以，也许有一天，就会变成真的。”她蓦然站起
来，重新推开卧房的门。她无视了守夜丫鬟的行礼，也摆手拒绝了她们的跟随。一瞬间的冲动，让她想要悄悄地再去看夏桃一。毕竟这是女儿在自己边的最后一夜，明天开始，就再也见不到她了。阮诗这样想着，不知不觉，就走到了夏桃居住的房舍里。这一夜，阮怡走了之后，阮诗回到自己的卧房里，在妆台前，面对着铜镜里黑夜的影
，静默地坐了很久。被死亡剥夺掉所拥有的一切，太狼狈，也太痛苦。所以她决定提前由自己把这些东西舍弃，像摘贵妇人们都会的发饰一样，一件一件地拿掉。可是她对着铜镜，却没有办法像往常一样，轻轻松松地抬起手，拆开整齐的发髻。月亮穿过窗格照在地上，拖
长长的影。夜已
了，一扇一扇的窗纸上隐约映枝叶来回摆动的黑影。除了这沙沙声外，周遭安静得什么都没有。阮诗看到她仍旧醒着，反而有些不知所措，想要回到屏风后面，像来时那样，无声无息地离去。至多又一次，留给她一个冷漠无情的背影。可夏桃的目光仍旧向她这边转来，又惊又喜地
下床，踢上鞋，慌忙追了去，抱住了她的手臂，生怕她走掉：“娘。”